הסיור בבית הספר החקלאי מקווה ישראל הוא טיול לעבר ולעתיד של מדינת ישראל. כיום, הכניסה לבית הספר היא דרך העיר התוססת חולון, שנמצאת דרומית לתל אביב. אבל השער המקורי של בית הספר עדיין קיים, והוא מגולל בפני המבקרים את סיפוריו המרתקים של האתר. בנקודה זו צולמה אחת התמונות הידועות ביותר של חוזה המדינה תיאודור הרצל, בשנת 1898, בחברת הקיסר הגרמני וילהלם ה-2. שדרה מרשימה של עצי דקל מובילה לבית הספר הגדול של מקווה, שנמצא עדיין בשימוש ואשר התקרה המעוטרת ורצפת השיש שלו מזכירה ימים עברו.

מקווה ישראל נוסד בשנת 1870 על-ידי קרל נטר העשוי ללא חת, איש הארגון היהודי-צרפתי Alliance Israélite Universelle, כל ישראל חברים. נטר תמך בשיטות חינוך מתקדמות ללימוד חקלאות ואורחות חיים חדשניים, לחקלאים העתידיים של הארץ. באותה עת היו בארץ רק 13,000 יהודים, שרובם התרכזו בערים המסורתיות הישנות: ירושלים, טבריה, צפת וחברון.

הטורקים, ששלטו אז בארץ, הקצו 3,000 דונם לפרויקט של נטר. מקווה מתגאה עד היום בכך שאדמותיה, אשר גובלות בפארק אריאל שרון, המשתרע על 8,000 דונם, תורמות תרומה נכבדה ל"ריאה הירוקה" שמסייעת בשימור המרחבים הפתוחים סביב תל-אביב הצפופה והערים האחרות של גוש דן.

במהלך השנים, מקווה ישראל לא עסק רק בחינוך של עשרות אלפי ילדים, הוא גם נטל חלק בפרקים הדרמטיים ביותר של ההיסטוריה של מדינת ישראל – כבסיס של כוח ההגנה בתקופת טרום-המדינה, וכבית לילדיהם של עולים חדשים. עד היום ממשיך מקווה ישראל – שבו יותר מאלף תלמידים – לחנך נערים ונערות, יהודים ושאינם יהודים, דתיים וחילוניים – מיקרוקוסמוס של מדינת ישראל.

הסיור המודרך שנערך במקום מפיח חיים בשער הישן, בבית הכנסת, בביתו של קרל נטר ובאטרקציות אחרות באתר, שטובל בצמחייה, כולל עץ הפיקוס הבנגאלי המפורסם שניטע על-ידי הגננים הראשונים של המקום בשנת 1888 בקירוב. תוכלו גם לרדת אל מתחת לפני הקרקע, אל האולמות המקושתים הקרירים של מרתף היינות החצוב בסלע, שנבנה ב-1883. השורשים שצמחו דרך הקירות מעניקים למקום אווירת מסתורין, המשתלבת להפליא בסיפורים אודות הצעירים שהושבעו כאן לארגון ה"הגנה" בימים שלפני קום המדינה.

הקפדנות והמומחיות שהופגנו בשיקום המבנים של מקווה ישראל מהוות חלק בלתי נפרד מן הסיפור של המקום. אין זה מקרה שבמקום נמצאים משרדיה הראשיים של המועצה לשימור אתרים. המשרדים ממוקמים בבית המורים של מקווה, שנבנה ב-1898. בבית המורים נמצא גם אולם כנסים אותנטי, אתר ייחודי לקיום טקסים וועידות.

לתיאום סיור במקווה ישראל (בהרשמה מראש בלבד), פנו אל: orly@shimur.org.il.
לפרטים אודות האתרים המשוחזרים הרבים שבהם ניתן לבקר במדינת ישראל, בקרו בכתובת http://www.shimur.co.il/.